De echte baas: de productmanager

De productmanager, spil van elke onderneming in de maakindustrie. Zoek op LinkedIn naar 'productmanager' en je ziet een adembenemende hoeveelheid hits verschijnen. Het lijkt ook wel of steeds meer mensen de switch maken vanuit Operaties of Marketing naar Productmanagement. Maar wat doet een productmanager behalve producten ontwerpen en in de markt zetten? Tien eigenschappen kenmerken de ultieme productmanager.  

1. Productmanagers zijn net als ceo's

In een productgeoriënteerde onderneming is het product het gezicht van de onderneming. Dat betekent dat degene die voor het product verantwoordelijk is een zo compleet mogelijk beeld moet hebben van de cash flow die met het product samenhangt. En van de marketingactiviteiten, de klantenservice, productperformance, retentie, ROI en groei. 

​2. Je eet data. Bij je ontbijt, als lunch, als diner ​

​Data is voor een productmanager de enige, maar dan ook werkelijk de enige, factor die relevant is voor de besluitvorming. Zelfs wanneer de ceo of de directeur je vraagt om dit of dat weg te laten of juist toe te voegen aan het product - als de data zeggen dat het een slecht plan is, dan doe je het niet! Wat dat betreft is de levenscyclus van een productmanager kinderlijk eenvoudig: denk - bouw - kijk naar de data - denk.

3. Leid de versnelde groei

​Growth hacking, kunstmatig en versneld groeien door een (vaak eenmalige) interventie of stunt is niet iets wat jij als productmanager aan de marketingorganisatie kunt overlaten. Immers, wie kent de specs van jouw product nou beter dan jijzelf? Bovendien growth hacking is niet hetzelfde als marketing. Een hackingteam bestaat idealiter uit leden van alle afdelingen (inclusief tech) en wordt geleid door de productmanager. 

4. Bedwing de neiging elke release nieuwe functionaliteiten toe te voegen

​De zogeheten 'feature bloat' is de snelste weg naar een mislukking, laat alleen de data en de Return on Investment leidend zijn in besluiten om functies toe te voegen. 

5. Ken je klant

​Ook deze open deur hoort toch echt in het arsenaal van de productmanager thuis. Want nog steeds mislukt menig product doordat het aanbodgestuurd is, en niet inspeelt op een intrinsieke klantbehoefte. Wie denkt vanuit de klant heeft altijd gelijk. 

6. Kill your darling

​Dit gezegde heeft niet alleen betrekking op schrijvers die ten koste van het verhaal een mooi gevonden passage weigeren te schrappen, maar geldt net zo hard de productmanager. We zijn allemaal geneigd verliefd te worden op wat we maken. Het is heel simpel: wat niet werkt, wordt geschrapt - focus op het probleem dat opgelost moet worden, niet op hoe de oplossing eruit ziet.

7. Zie minder succesvolle functionerende sources niet over het hoofd​

Geen enkele app of website is perfect. Zelfs minder goed functionerende producten hebben wel een of twee dingen die wel werken. Gooi het kind niet met het badwater weg, maar wees creatief en selectief en kijk of je goed werkende functionaliteiten kunt isoleren en hergebruiken. Elk nadeel heb immers z'n voordeel.

8. Heb een arendsoog voor detail

​Oog voor detail is een van de belangrijkste kwaliteiten van de productmanager. En dat kan overal betrekking op hebben: een typo, een extra pixel, de verkeerde kleur, iets asymmetrisch, dubbelzinnigheid, een verkeerde tag, een lage scrollsnelheid, uniformiteit. De excellente productmanager ontgaat niets.

​9. Voorspel de toekomst

​Productmanagers moeten in staat zijn om te visualiseren hoe hun product zich in de toekomst gaat gedragen. Op z'n minst zes maanden vooruit. En ook hier heeft die visie betrekking op alles omtrent het product: de functies, het aantal dagelijkse en maandelijkse gebruikers, de omzet en winst die het product gaat genereren, de problemen die het gaat oplossen, de strategische en logistieke partnrs die het gaat aantrekken.

10. Kijk over je afdelingsgrenzen heen

​Wil het product slagen, dan moet niet alleen het product team slagen, maar ook teams die niet direct iets met het product hebben uit staan. ​Het overweldigende succes van Uber is niet zozeer de vormgeving van de dienst, maar vooral de klantenservice. 

Herken jij jezelf in deze 10 stalen geboden? Misschien is het dan tijd dat je de overstap maakt van wat je ook aan het doen bent, naar een glansrijke carriere als productmanager.