Een startup moet niet bang zijn verkeerde dingen te doen

Daarnaast helpt een slim gebruik van het internet om die wereldwijde markt te bedienen. Twee ondernemers deelden hun ervaringen met hun startup tijdens het onlangs in Enschede gehouden congres The Future of High Tech.

Drone startup

Chris Anderson is bij de meeste mensen bekend als de hoofdredacteur van Wired.com. Wat velen niet weten is dat hij enkele jaren geleden beetje bij beetje een succesvolle onderneming heeft weten op te zetten. En dat met een product waar je –zeker 7 jaar geleden- nog niet aan zat te denken: drones.

'In 2009 had ik mijn kinderen een stuk Lego cadeau gegeven, waarmee ze een auto met een motor konden bouwen. Daarna zou deze met een afstandsbediening kunnen rijden. Mijn kids vonden het veel te saai; liever zagen ze hun modelvliegtuig vliegen. Het lukte ons de motor hier in te bouwen, maar echt mooi zag het er niet uit.'

De interesse bij Anderson om hiermee meer te doen dan alleen voor zijn kids was wel gewekt. Met een investering van 500 dollar liet hij een jonge Mexicaanse tiener, Jordi Muñoz, knutselen om wel een goed prototype te maken. 'Deze jongen was een heuse whizzkid op elektronisch gebied, maar was nog in afwachting van zijn green card, de Amerikaanse verblijfsvergunning. Ik huurde hem in vanuit zijn woonplaats net over de grens. En ieder jaar weer wist deze jongen weer verder te komen met mooiere drone-prototypes. In 2012 richtten we samen 3D Robotics op.'

Drones

In de Verenigde Staten blijkt dan ook flinke vraag naar drones te zijn. 'Zeker toen de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten FAA in 2014 toestemming gaf voor het vliegen van drones door consumenten. De FAA dacht namelijk dat het niet zo’n vaart zou lopen, in 2020 verwachtte men dat er 20.000 per jaar zouden worden verkocht. Dat verkoopaantal haalden wij al in de eerste maand bereikt. In geheel 2014 hebben we alleen al in de VS 1 miljoen verkocht.'

Een van de belangrijkste tips die Anderson een startup vooral in techniek meegeeft is: ‘Follow the money.’ 'Ik bedoel daarmee dat je zeker in het begin niet de duurste materialen moet kopen. Wij werken met een sensor van 3 dollar, waar Boeing in hun drones 10.000 dollar per sensor uitgeeft.' En durf gewoon te starten, ook als de regels nog niet zijn aangepast: 'Ik zeg altijd: ask forgiveness, not permission.'

FIFA Manager

Veel dichterbij huis timmert Giels Brouwer van SciSports fors aan de weg met zijn startup. Hij is nog maar 26 jaar, maar hij denkt nu al aan uitbreiding naar Duitsland. Met zijn voetbaldatabedrijf begon hij al toen hij nog studeerde aan de UT Twente. 'Ik had samen met twee studiegenoten een bachelor-opdracht om een algoritme te schrijven waarmee automatisch data kan worden verzameld en vergeleken. Die opdracht voerden we uit bij FC Twente. Wij zijn namelijk fanatiek spelers van FIFA Manager op de Playstation, waarbij je spelers kunt kopen en verkopen. En we dachten: dat kunnen we ook in het echt doen.'

Door transfers in het voetbal goed te analyseren en bij te houden kunnen clubs veel geld besparen. 'Het viel direct goed, want we kregen vanuit de VS de mededeling dat we tot de wereldwijd 50 meest innovatieve studentbedrijven behoorden. Inmiddels doen we veel meer en vergelijken we ook andere data. Daar gebruiken we Ball James voor, waarbij 14 camera’s in het stadion allerlei opnames van voetballers maken.'

3D-data

SciSport heeft daar iets extra’s aan toegevoegd, namelijk het direct omzetten van de videobeelden in 3D-data. Dat levert een schat aan informatie op, variërend van: hoe lopen en schieten ze tot aan het registreren van vermoeidheid van spelers omdat hun acceleratie de gehele wedstrijd wordt gemeten.

'Die data is voor trainers van groot belang. Zij kunnen hun teamprestaties beter analyseren en daarop het team kunnen verbeteren. Voor veel clubs doen we van allerlei analyses. Er is echter één club, Heracles, die alle analyses met ons doet: van wedstrijd tot aan transfers. Ze zijn ook het enige stadion in de wereld met het Ball James-systeem. Ik zeg niet dat het aan ons ligt, maar Heracles gaan nu voor het eerst in zijn bestaan Europees voetbal spelen en dat met een beperkt spelersbudget.'

Europa ligt aan de voeten van Brouwer, want nu al trekken topclubs in Engeland en Duitsland aan SciSports. 'Veel clubs weten ons te bereiken via onze online communities. Het gaat hierbij om clubs in Portugal, Duitsland en Italië. Zij hebben een abonnement op onze data-analysemethode: zij leveren de beelden en data en wij koppelen de resultaten van de analyses terug.'

Twee belangrijke tips

Wat kan een startup die graag zijn vleugels wil uitslaan, leren van deze twee ondernemers? Brouwer geeft de twee belangrijkste tips: 'Doen wat je leuk vindt, en niet bang zijn om fouten te maken. Wij hebben heel wat keren dingen gedaan die uiteindelijk op niets zijn uitgelopen: we hebben geëxperimenteerd met lichtbrillen, met melatonine-afgiften, software proberen te ontwikkelen. En daardoor weten we waarin goed zijn: data-analyses.'

Valorisatieprogramma

Het congres The Future of High Tech was een van de events in het kader van het Startup Fest, gehouden tijdens het EU-voorzitterschap van Nederland om te laten zien dat Nederland een kraamkamer voor innovatie en startups is. RVO.nl ondersteunt een startup binnen het zogeheten valorisatieprogramma. Binnen dit programma wordt kennis van onderwijs- en kennisinstellingen gebruikt om startende bedrijven te helpen. Vanuit twaalf innovatiehubs zijn op die manier nieuwe startups ontstaan. Zo leidt valorisatie tot nieuwe bedrijvigheid en meer innovatie door bestaande bedrijven.