Poké Perfect - Hoe broer en zus in vijf jaar tijd wereldsucces bereikten

Samen openden ze het eerste Poké Perfect-filiaal in Amsterdam. Nu, vijf jaar en de opening van twaalf vestigingen later, leidt het duo meer dan 200 medewerkers en inspireren ze menig ander restaurant en concept. Over hun succes kan Quinta kort maar krachtig zijn: “Teamwork makes the dream work.” Gerrit Jan Witzel leefde voor de lancering van Poké Perfect van zijn ondernemersgeest. In zijn jongere jaren had hij een vuurwerkhandeltje. Later runde hij een buitenlandse nachtclub en was hij eigenaar van een bootverhuurbedrijf. Quinta Witzel, zijn zus, werkte fulltime als model. Ze vertelt: “Als je mij vijf jaar geleden had verteld dat ik zou zijn waar ik nu ben, met alles wat ik heb geleerd, had ik je niet geloofd.”

“In 2016 stopte ik met modellenwerk en verhuisde ik terug van de V.S. naar Nederland. Ik begon een studie International Business Administration aan de VU en zag mezelf eindigen met een corporate baan op de Zuidas. Niks bleek minder waar.” Ook voor Gerrit Jan veranderde alles. Hij vertelt: “De afgelopen jaren zaten we op een ongelooflijke learning curve. Met mijn ondernemerservaring en de keuze voor een studie Management, Economie en Recht, was het starten niet het moeilijkste deel. Wel dat we geen ervaring hadden in het bouwen van een schaalbaar horecaconcept – wat vanaf de start het idee was. Het was echt learning by doing.”

Elke dag een avontuur

Quinta put uit de ervaring van haar modellencarrière om sterker te ondernemen. Overeenkomsten zijn legio. Ze vertelt: “Poké is mijn kindje, dus ook op vakantie werk ik door. Ik beantwoord mails en zorg dat ik bereikbaar ben. Ook als model kan je op vakantie zijn en bezig blijven met het werk - in dit geval je lichaam en eten.” Ze vervolgt: “Vroeger leefde ik een afwisselend bestaan. Onregelmatige werktijden en verrassende werkdagen. Soms had je dagen geen werk, en soms had je een paar weken geen dag vrij. Modellenwerk heeft me geleerd wat discipline is. Het maakte me sterk, zowel persoonlijk als lichamelijk. Het was soms zwaar, maar het heeft me ook heel veel leuke ervaringen gebracht. Die ervaringen blijven van waarde.”

Voor Gerrit Jan zit de grootste verandering in het continue doordraaien van de Poké Perfect-molen. Hij vertelt: “We zijn zeven dagen per week open op inmiddels twaalf locaties, waar per vestiging zo’n twintig werknemers werken. Alleen diep in de nacht is er even niemand aan het werk. Alhoewel, sommige schoonmakers beginnen erg vroeg of werken tot laat na sluitingstijd. Een bedrijf dat altijd doorgaat was nieuw voor mij. En dan heb ik het nog niet eens over de hele toeleverings- en productieketen die aan een pokébowl voorafgaat. Er wordt non-stop aan- en in het bedrijf gewerkt. Daardoor verandert onze rol, maar ook onze ervaring, kennis en kunde.”

Kortom: de snelle groei van het bedrijf is uitdagend. Zowel Quinta als Gerrit gebruiken eerdere ervaring waar mogelijk, maar worden evengoed genoodzaakt om zichzelf aan te passen aan een omgeving die op een hoog tempo verandert. “Kwaliteit waarborgen staat voorop”, duidt Quinta. “De kans is groot dat wanneer iemand één keer geen goede bowl krijgt, diegene nooit meer terugkomt. Inmiddels hebben we daar allerlei procedures en checks voor.”

Onbetaalbare ervaring

Vooruitkijkend dromen Quinta en Gerrit Jan dat Poké Perfect in de komende vijf jaar blijft groeien. Quinta: “In 2026 is Poké Perfect met meer dan tachtig vestigingen de grootste van de Benelux - en still going strong.”

“Hier hebben we onlangs grote stappen in gemaakt met een nieuwe investeerder: Poke House”, vult Gerrit Jan aan. “Poke House opereert op dit moment in Italië, Portugal, Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. We zijn verheugd de partnerschap aan te gaan en onze krachten te bundelen. Deze samenwerking biedt ons de mogelijkheid om technologie, kennis, data en inzichten te delen. Bovendien stelt de investering van Poke House ons in staat om onze uitbreidingsplannen te versnellen waarin Poké Perfect zal blijven handelen onder haar eigen naam. Voor nieuwe locaties zijn we altijd op zoek naar enthousiaste franchisenemers waarmee we samen onze ambities kunnen verwezenlijken.”

Met de familieband als grootste kracht achter het groeiende bedrijf, zou dat doel zomaar werkelijkheid kunnen worden. “Ik vind het prettig om een bestuur te hebben dat bestaat uit een man en een vrouw”, vertelt Gerrit Jan. “Dan bekijk je zaken vanuit verschillende invalshoeken.” Quinta stemt in. “Ook kan je als familie snel doorpakken met weinig woorden. Je vertelt elkaar sneller de waarheid dan bij zakenpartners, waar je wellicht meer om de sfeer dan op de inhoud wordt beoordeeld. Zo werkt dat bij ons in ieder geval wel.” Ze vervolgt: “Onze oudste zus werkt inmiddels fulltime in het bedrijf - en ook dat gaat uitstekend. Natuurlijk maak je wel eens een zakelijke misser, maar dat maakt niet uit: we slaan ergens links- of rechtsaf, of we beginnen opnieuw. De ervaring die we inmiddels hebben opgedaan en nog steeds opdoen is onbetaalbaar - en dàt neemt niemand van ons af.”