Tom Kabinet zet door, ondanks juridische tegenwind

Marc Jellema is al twintig jaar zelfstandige consultant. Afgelopen jaar startte hij Tom Kabinet samen met Judith Marien. 'De reden hiervan was het persoonlijk ongeloof van Judith, want wat gek toch eigenlijk dat een e-book zo duur is. Waarom kunnen we ze dan niet doorverkopen of aan iemand weggeven, wat ook met een papieren boek kan. Als ondernemer zoek je dan uit waarom het er nog niet is en wat hier de reden van is. Vervolgens zijn we hiermee aan de slag gegaan.'

Tom Kabinet

Tom Kabinet is een platform waar leesliefhebbers hun e-books kunnen kopen en verkopen. 'Een gemiddeld boek lees je maar één keer, zelden dat je een boek vaker leest. Een papieren boek kun je nog bewaren in een boekenkast, maar een ePub-bestandje verdwijnt na een tijdje vanzelf van de eerste pagina op je e-reader. Wat heb je er dan nog aan? Zodoende zijn wij juni 2014 begonnen met het idee om e-books door te verkopen.'

Dat heeft nogal wat stof doen opwaaien. Vanaf dag één kreeg Tom Kabinet juridische tegenwind van de uitgevers. 'Zij hebben echt gezegd: "Hier willen wij niet aan meewerken en waarom heb je niet van tevoren contact met ons gezocht?" Dat hebben we wel gedaan. Alleen hebben ze daar amper op gereageerd. Ze hadden zoiets van "Wie is Tom Kabinet nou weer?" Als je ze nu hoort praten: "Een e-book kan nooit tweedehands zijn en ze zijn veel te goedkoop". Op dat moment zijn we eigenlijk begonnen met Tom Kabinet, zodat we konden laten zien wat de markt wil.'

Rechtszaak

Tom Kabinet was nog geen dag in de lucht of ze hadden al een dagvaarding voor een kort geding. Het kort geding hebben ze gewonnen. Het hoger beroep dat volgde heeft heel lang geduurd. Afgelopen week is hier de uitspraak van bekendgemaakt en deze hebben ze deels gewonnen. 'Ik had het liever eerder gezien, omdat je uiteindelijk op basis van de uitspraak verder kunt gaan. Er moesten een paar dingen gewijzigd worden en het is jammer dat ik dat nu pas kan gaan doen.'

De uitspraak pakt positief uit voor Tom Kabinet, maar levert wel veel verwarring op. 'Wat er letterlijk staat is: een site, zoals Tom Kabinet, die enkel legale e-books van derden verkoopt, is niet verboden. Ook dat is weer zo'n moeilijke constructie, maar min en min is plus, dus als niemand zegt dat het niet mag, dan betekent het dat het wel mag.'

Tot vorige week donderdag was het bij Tom Kabinet ook mogelijk om e-books aan te leveren waarvan niet zeker was of het legale boeken waren. 'Ik kan nu zeggen van de boeken die nu online staan dat die honderd procent legaal zijn. Er zijn bepaalde manieren waarbij ik kan zien dat een boek dat wordt aangeleverd ergens is gekocht. De precieze details laat ik nog even in het midden.'

Toekomst

Volgens Marc ziet de toekomst van Tom Kabinet er rooskleurig uit. Er zijn nog ontzettend veel gebieden waar een bedrijf als Tom Kabinet met digitale content kan groeien. 'We gaan naar een wereld waar er in mijn opinie toch heel veel dingen gaan digitaliseren. Nederland is te klein voor een bedrijf zoals wij dat hebben. Ik wil het heel graag ook in de rest van Europa rondbrengen. Dit wil ik op dezelfde manier doen als hier in Nederland. Alleen hoop ik dat we niet in elk land twee rechtsgangen moeten doorlopen, voordat we er zijn. Voor eind volgend jaar wil ik in een aantal Europese landen actief zijn.' 

Tip voor een startende ondernemer

'Als echte ondernemer laat je je nooit de weg versperren door iemand die zegt dat iets niet kan. Dat hebben we hier ook gedaan. Er werd gezegd dat het niet kon. Het zou niet passen binnen de wetgeving en de auteurs waren er niet klaar voor. Ze vergeten één ding. Als de consument iets wil, dan is de tijd rijp en dan komt er dus een mogelijkheid. Linksom of rechtsom. Dus als ik een tip mag geven: volg je eigen gevoel. Dat gevoel gaat uiteindelijk zegevieren en niet een achterlopende wetgeving of een wat uitgehold businessmodel dat niet meer haalbaar is.'