Marcos Bish kent Dubai als de beste

Toen Marcos Bish 23 jaar geleden aankwam in Dubai had hij niet kunnen bedenken dat het stoffige stadje dat hij aantrof ooit zo’n bruisend en modern bolwerk zou worden. Inmiddels staat hij aan kop van een zelf opgebouwde succesvolle firma. We vragen hem naar zijn ervaringen.

Kun je allereerst iets vertellen over je bedrijf?

‘Summertown Interiors is een kantoorinchtingsbedrijf met kantoren in Dubai and Abu Dhabi. Onze klanten zijn voornamelijk F500- bedrijven, internationale en grote lokale bedrijven en de lokale overheid. We zijn begonnen met Summertown in Dubai in 1997 met twee man en we hebben nu meer dan tweehonderd mensen in dienst.’

Anders dan toen je ooit arriveerde, is Dubai populair onder ondernemers. Wat maakt de markt daar zo aantrekkelijk?  

‘De VAE en Dubai zijn veilig, politiek stabiel en voortdurend in ontwikkeling. Een heel belangrijk aspect om voor Dubai te kiezen is de mogelijkheid om een bedrijf in een free zone op te zetten. Dat zijn zones met eigen wetten over bedrijfseigendom, belasting, en werknemers. Waar op het “vaste” land een Emiratie minstens 51 procent van de aandelen van een bedrijf moet bezitten, kan een bedrijf in free zone volledig eigendom zijn van een buitenlander.’

Hoe is het klimaat in de rest van de VAE?

‘De VAE is een klein land bestaande uit zeven emiraten met zo’n zeven miljoen inwoners. Tussen de verschillende emiraten is de manier van zaken doen vaak erg verschillend. Dubai is een internationale stad zonder olie en voornamelijk afhankelijk van handel, toerisme, en transport. Het is daardoor een enorm bruisende stad waar snel zaken gedaan wordt. Op honderd kilometer afstand is Abu Dhabi met al haar oliereserves wat rustiger en behoudender en waar de economie voornamelijk op olie drijft is de bedrijfsvoering meer Arabisch getint. De besluitvorming is daar bijvoorbeeld een stuk langzamer en de obstakels om zaken te doen groter.’

Hoe ervaar je het cultuurverschil tussen Nederland en de VAE?

‘Er zijn grote verschillen op het gebied van taal, religie, en cultuur en binnen de politiek en de zakenwereld spelen familiebanden en stammenafkomst vaak een enorme rol. Net als in de westerse wereld zijn prijs, levertijd en kwaliteit belangrijke peilers. Het uiteindelijke besluit om de business toe te kennen is vaak wel afhankelijk van je persoonlijke relaties. Over het algemeen is de managementstijl in de Arabische wereld erg sturend en taakgericht en vaak ook vrij paternalistisch.’

Wat zijn de belangrijkste dingen waar je als ondernemer rekening mee moet houden?

‘Een gezonde dosis optimisme en energie is een must. Er is weinig tot geen hulp en geen vangnet als dingen fout gaan. Heb je een lokale sponsor of partner nodig dan heeft die recht op 51 procent van de aandelen en is het dus enorm belangrijk de juiste te vinden. Er zijn veel gruwelverhalen van bedrijven waar ondanks dat de zaken goed gingen de buitenlandse investeerder aan het kortste eind trok.’ 

Tips van Marcos

1. Ga fysiek in Dubai zitten, met alleen e-mails en telefoontjes kom je er niet. 
2. Bouw je netwerk of huur een advocaat, die helpen je bij het vinden van een sponsor en bij het opzetten van je bedrijf. 
3. Zet je vooroordelen aan de kant en pas je aan, het land zal zich niet aan jou aanpassen. 
4. Houd je aan de wet en regelgeving, de rechtsuitvoering is erg zwart-wit, onwetendheid van de wet is geen excuus in de VAE. 
5. Om zaken te doen kan naast het consulaat, ook de Netherlands Business Council een goed aanklopadres zijn. 
6. Praat met zoveel mogelijk Nederlandse ondernemers en managers om een goed beeld te krijgen van het lokale zakenleven, de regelgeving, en de gebruiken.

Lees ook het interview met Hanno Wurzner, hoofd Economische Zaken van de Nederlandse ambassade in Berlijn.